New findings contradict a prevailing belief about the inner ear
本文摘錄自：http://www.physorg.com/news122049885.html
編譯：李沛群 博士（陽明大學醫學工程研究所）
February 12, 2008
一隻健康的耳朵會發出輕柔的聲音以回應傳入的聲音。可由敏感的麥克風察覺，這種耳聲傳射（otoacoustic emissions）幫助醫師測試新生兒的聽力。一隻聾耳無法產生這些回音。
涉及 Michigan 大學與 Oregon Health and Science 大學的新研究證明，與當前的科學思想相反，這種傳射並非以它們進入的同樣方式離開耳朵。這些發現賦予一種現象新洞見，讓研究者對於聽力喪失有更好的了解，而他們也強化了一個先前有爭論的研究，那具有相似的結論。
這項研究的報告發表在當期 PNAS 上。
"先前對於耳聲傳射如何離開耳朵的看法是這樣：這裡有道反向傳導的聲波，如同向前傳送的聲波一樣，沿著耳蝸的結構以相同方式離去，" Karl Grosh 說，U-M 機械工程與生物醫學工程系的教授，同時也是該論文作者之一。"這些測量證明並非如此。"
Grosh 表示，下一步是要開發工具以找出聽力損失是在何處發生。"如果我們想要嘗試從傳射推斷耳朵出了什麼問題，我們就必須了解這種傳射是如何產生的，" Grosh 說。
這項實驗，在 Oregon Health and Science 大學，副教授 Tianying Ren 的實驗室中完成，證明傳導出來的聲波通過內耳的液體，而非沿著耳蝸的基底膜（basilar membrane）蕩漾（rippling）。
耳蝸，位於耳朵深處，形狀像隻蝸牛。基底膜實質上將耳蝸內部通道直接切成二半，成為二個腔室。二腔室都裝滿液體。進入耳朵的聲波沿著基底膜穿過耳蝸產生波動，最後終於刺激了 organ of Corti（柯蒂氏器），那感覺聲音，並將訊號經由聽覺神經傳到腦部。
根據這項實驗的結果，從耳中傳出的聲音，很可能通過基底膜的某一邊。
為了這項實驗，研究者使用雷射干涉儀，可偵測波，來測量基底膜在回應沙鼠（gerbils）耳蝸中兩處聲音時的振動。他們偵測到聲波在膜上向前行進的證據，不過他們並沒有發現反向傳導波的證據。
" 我們的新方法可偵測少於 1 皮米（兆分之一公尺）的振動，比原子直徑要小 1000 倍。新資料證明，在橫跨很廣頻率範圍的生理學聽力等級中，這裡並沒有可供偵測的反向傳導波，" Ren 說，此計畫的主要研究者。"這種知識將改變科學家對於「聲波在耳蝸內傳播」或「耳蝸如何處理聲音」的根本想法。"
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